— Думаю, самое время остановиться для отдыха. Солнце уже давно зашло и через полчаса станет совсем темно, — предложил лигн.

— Единственное, чего у нас нет, так это времени, — вспылил Целитель, повысив голос, — мы можем опоздать, и я не собираюсь тратить драгоценные часы на отдых.

— Да мы уже опоздали! Тут два варианта: либо Горлак убил ее сразу, как приземлился, и мы ей уже ничем не поможем. Либо она сбежала и находится где-то в еловой посадке, раз деревья ее не видят. Мы можем часами петлять по лесу, пытаясь предугадать возможное место ее нахождения. Но в итоге окажемся за десятки километров от твоей спутницы. Нам лучше подождать, когда она окажется около одного из видящих деревьев.

День действительно подходил к концу и на лес опускались сумерки. По небу плыли серые облака, двигаясь словно большие клубки свалявшейся пряжи. Из-за них проглядывали звезды, которые с каждой минутой становились все ярче. Несколько странных облаков все также висело в вышине. Они словно преследовали лекаря.

Золотистая луна освещала своим бледным телом весь лес, временами скрываясь в мягкой перине кучевых облаков. Когда это случалось, видимость почти пропадала, и идти в кромешной тьме было практически невозможно. Анджей то и дело натыкался на стволы сосен, или чуть ли не падал в колючие объятия мохнатых лап елок.

В Изумрудные Пихты врезаться было приятнее всего, их иголки оказались совсем не колючими. Приятно пахнущими пряной хвоей. Над головами проносились летучие мыши и тучные совы. Их угуканье раздавалось то здесь то там, и эхом разлеталось по всему лесу. Под ногами стрекотали сверчки и шелестели листвой грызуны. Услышав шум, они бросали все свои дела и молниеносно скрывались в норках. Ветер приятно холодил кожу, шевеля ветки деревьев и создавая тихий шепот.

— Может, ты опять спросишь у деревьев? — спросил Целитель у лигна, когда желтый серп луны поднялся высоко в небе. Настала полночь.

— Я недавно уже это делал. Они ничего не видели, — Древ плелся позади лекаря, недовольно сопя ему в спину.

— С тех пор прошло три-четыре часа, за это время многое могло измениться.

— Хорошо, узнаю, — обреченно вздохнул деревянный человечек, — но имей ввиду, я считаю, что это бессмысленно. Лучше бы нам остановиться на ночлег, и ждать новостей, чем бездумно слоняться по лесу, точно слепые бельчата.

Древ направился к одному из деревьев, но так и не дошел до широкого ствола. Вдалеке послышался треск ломающихся сухих веток. Луна, как назло, спряталась за большим кучерявым облаком, лишив возможности что-либо разглядеть. Они замерли, в надежде остаться незамеченными, а звук ломающихся под чьими-то ногами веток, все приближался.

Целитель медленно вынул меч из ножен, стараясь сделать это беззвучно. В такой глуши можно встретить любую тварь, особенно ночью. Недавние встречи были ярким тому доказательством. И теперь он ожидал увидеть кого угодно, даже Некрона под ручку с Дореном.

Лекарь замер в ожидании встречи с неизвестным, в душе молясь, чтобы тот прошел стороной, не увидев их. Сражаться в очередной раз с какой-либо темной тварью ему совсем не хотелось.

— Вашу перепалку было слышно на весь лес, даже глухой Ог бы нашел вас, — раздался приблизившийся женский голос. Серое облако уплыло, и бледный лунный свет бросил свое сияние на Поющий лес, освещая Элен.

Она стояла перед ними, окутанная призрачным светом ночного светила, живая и здоровая.

— Хм, — усмехнулся Древ, — я же говорил — нам не стоило так гнать. Видишь, с твоей девкой ничего не случилось. Сама пришла к нам, — кряхтя, лигн уселся под сосной.

— Ты жива! Как тебе удалось сбежать? — изумленно спросил Анджей, схватив Элен за плечи и разглядывая лицо.

— Я не такая беспомощная, как тебе могло показаться. И вполне могу справиться с порождением тьмы, — девушка, увернувшись от его рук, села рядом с Древом.

— То существо не было таким уж обычным порождением тьмы. Оно раскидало нас, словно цыплят, — негодовал лекарь. Но девушка в ответ только пожала плечами, давая понять, что не собирается рассказывать о своих подвигах. В любом случае, лекарь был рад, что Элен вернулась невредимая. Он очень переживал за ее судьбу и не находил себе места.

— Это очень трогательно, что вы бросились на мои поиски, — сменила тему девушка, водя пальцем по земле — я польщена.

— Мы, вроде как, команда. А в команде своих не бросают, — ответил Целитель. Девушка улыбнулась не отрывая глаз с нарисованных пальцем узоров.

— Ну а теперь, раз все так счастливо закончилось, и наша семейка опять в сборе, может все же разобьем лагерь на ночлег? — нетерпеливо поинтересовался лигн.

— Почему бы и нет, — согласился лекарь и скинул сумку под дерево.

— Я принесу хворост, — предложила Элен, не отрываясь от своего занятия, — Древ, а тебя не коробит, что мы будем жечь дерево? Ты ведь тоже деревянный..

— Ну ты сравнила! Какие-то гнилые палки и меня! Я даже не буду отвечать на твой вопрос! — насупился лигн и отвернулся.

— С этими поисками я совсем забыл про видение! — Анджей оживился и подошел к лигну. Элен отвлеклась от своих рисунков и заинтересовавшись, подняла голову, — когда находился внутри дерева, я видел Ога. Стояла ночь и он спал. Моя сумка была при нем. Древ, ты же можешь его выследить через деревья!

— Уже поздно, займусь этим завтра, — деревянный человечек продолжил сидеть, не шевелясь.

— Завтра Азил может быть уже далеко от леса. Нужно отследить его сейчас, — Целитель настаивал, возбужденно жестикулируя.

— Анджей прав. Следует сделать это сейчас, — Элен кивнула, и стряхивая с рук землю, неспешно встала.

Целителю показалось странным такое безэмоциональное поведение напарницы. Обычно она загоралась при одном упоминании об Азиле. Но он не стал акцентировать на этом внимание, решив, что она просто устала после всех сегодняшних приключений.

— Ладно, я попробую его отследить, но после — вы от меня отстанете, — Древ, недовольно сопя, встал и направился к дереву, через которое совсем недавно хотел найти Элен. Прижавшись к стволу, он несколько секунд стоял неподвижно. Целитель в ожидании, наблюдал за ним.

— Он в сутках пути до окраины леса. Сейчас спит, — резюмировал лигн и направился на свое прежнее место.

— А мы где находимся? — озадаченно спросил Анджей, уставившись в деревянную спину.

— Мы в полутора сутках до окраины, — кинул Древ и подойдя к своей лежанке, обернулся пеньком.

— Значит, всю завтрашнюю ночь нам придется провести в пути, — задумчиво произнес Целитель, — пожалуй, обойдемся без костра, все равно еды нет. Нужно хотя бы выспаться.

Элен одобрительно кивнула.

Глава 8.1

Лекарь проснулся на рассвете, когда легкий туман, окутавший лес молочным облаком, еще не рассеялся, а все вокруг покрылось маленькими хрустальными капельками. Со стороны живого пенька слышалось едва уловимое сопение. Это было прекрасное утро, наполненное свежестью и запахом хвои. Мир только просыпался, и вокруг стояла тишина. Даже ветер отдыхал где-то за лесом.

В животе протяжно заурчало, напоминая, что организму требуется пища. В сумке осталось лишь пара кусочков черствого хлеба. На этом они долго не протянут.

Целитель осторожно покинул лагерь, стараясь никого не разбудить. Он срезал с орешника, росшего неподалеку, длинную упругую ветку без сучков. Отрезал верхушку, оставив черенок, длиной около метра, достал из сумки тонкую нить и смастерил лук. На серьезное оружие он мало походил, но подстрелить мелкую дичь был вполне способен. Анджей сделал несколько стрел и отправился на поиски какого-нибудь зверька или птицы.

Лекарь не торопился и шел осторожно, стараясь не спугнуть возможную добычу. Он смотрел по сторонам, надеясь хоть кого-нибудь разглядеть.

Белый заяц выпрыгнул из-за кустов прямо Целителю под ноги, и тут же скрылся в высокой траве. Это оказалось настолько неожиданно, что он не успел даже прицелиться.

Следующие полчаса прошли безрезультатно. Но наконец, его старания были вознаграждены — Анджей увидел на дереве большого фазана. Он наложил стрелу на тетиву, и, задержав дыхание, выстрелил. Стрела попала в цель, и птица камнем упала не землю. Уроки по стрельбе из лука не прошли даром.