— Шевелите ногами, или к Горлакам на обед хотите попасть? — ворчал живой пенек.

И они продолжили бежать, все дальше отдаляясь от тысячелетних деревьев. У лекаря уже рябило в глазах от всей этой листвы и веток, легкие саднило, и дышать было тяжело. Его мучили сомнения — что Горлакам понадобилось от них. Почему вдруг все твари вокруг объявили на них охоту. Да и глава города Дарк Ин Вейл объявил награду за головы людей с магическими способностями. Словно весь мир на них ополчился.

Куда делись те славные деньки, когда он свободно путешествовал по Магналии и лечил людей. Его ничего не держало, и он являлся сам себе хозяином. Сам выбирал себе путь, и решал куда ехать. Весь мир лежал у него на ладони. Нужно было только держаться подальше от крупных городов и Совета с Магическим Дозором.

А теперь его жизнь перевернулась полностью. Весь мир, который он знал раньше, оказался лишь большим театральным представлением, где все убеждены, что все хорошо, и ничего необычного не происходит. И теперь, приподняв занавес, он увидел, что мир совсем не таков, как ему казалось раньше. Он более глубок и разнообразен. Стоило лишь сойти с протоптанных троп, как в его жизнь ворвались новые существа и новые знания.

Он сам не верил всему тому, что с ним приключилось за последние несколько дней. Даже от странствующих старцев, что посещали Цитадель Мариуса, лекарь ничего подобного не слышал.

Всем с детства вдалбливают, что нельзя ходить в лесную глушь, и путешествовать по диким безлюдным местам. Говорят, что безопасней находиться ближе к обжитым местам, перемещаться по людным дорогам. Конечно, это все благоразумно и правильно. Целитель и сам так всю жизнь поступал, и не собирался отступать от этих правил. Но оказалось, совсем под носом, рядом с людьми находится совершенно другой мир, полный необычных существ и загадок. Большинство из которых совсем не дружелюбны — так и норовят вонзить в тебя зубы и оторвать приличный кусок мяса.

Над головами послышался приближающийся шелест. Целитель инстинктивно задрал голову и увидел над собой одно из тех существ, что совсем недавно парили над древними деревьями. Оно приближалось, размахивая огромными крыльями, выставив вперед когтистые ноги, с явным намерением ухватиться. Древ, по всей видимости, тоже увидел крылатое создание.

— Великая Ретхен! Нам все же не удалось уйти незамеченными. Быстро вправо, — и проводник юркнул в ближайшие заросли. Элен и Анджей последовали за ним. Им конечно удалось скрыться с глаз Горлака, но пробираться через кустарник — сомнительное удовольствие. Древу на этот счет повезло больше, он без проблем пролезал возле оснований кустарников — под раскидистыми ветками. Он оборачивался и недовольно ворчал на своих спутников.

— Вы, люди всегда такие медлительные. Даже под страхом смерти плететесь точно улитки.

— Я ему сейчас ногу сломаю, чтобы у него прыти поубавилось! Глядишь, будет одной с нами скорости, — не выдержала Элен. Ее это деревянное существо порядком раздражало. Она уже довольно сильно выдохлась, продираясь через заросли. Анджей не стал комментировать ее слова, боясь растревожить «осиный улей», и тактично промолчал. Древ не потерпел к себе такого обращения и начал огрызаться.

— Неблагодарная девка, вот спасай после этого ваши шкуры. Вместо благодарности одни угрозы! Если бы Темный Улун лично не попросил меня вам помочь — я бы оставил вас здесь подыхать.

На этот раз Элен промолчала, лишь стиснув зубы.

— Скоро кусты кончатся, и мы выйдем на лесную тропу, там передвигаться намного проще, — смягчился Древ, — надеюсь, тварь от нас отстала.

Проводник не обманул. Вскоре заросли начали редеть, а потом и вовсе пропали. Целитель со спутниками оказались возле небольшой поляны, залитой ярким солнечным светом. Здесь царило спокойствие и умиротворение. Всевозможные насекомые летали, прыгали и ползали кругом. Лекарь, тяжело дыша, осторожно вышел на открытую местность и осмотрел пространство над головой. Оно оказалось свободно, лишь одинокие птицы порхали в вышине. Элен тоже встала рядом, задрав голову вверх и прислушалась.

— Вроде, все тихо. Устроим небольшой перерыв, — Целитель достал флягу с водой и сделав несколько глотков, передал Элен.

— Перерыв, перерыв! На Том Берегу перерывы устраивать будете, — недовольно забурчал их деревянный проводник, всплеснув руками — вы будто на прогулку вышли, и не видите опасности. Горлаки очень умны и хитры. И если вы их не видите, это не значит, что их нет где-то поблизости.

— Я поражен твоими умственными способностями, лигн. А вам следовало бы к нему прислушаться, — раздался голос сбоку от поляны. Там росли мелкие деревья и кустарники, создавая тень. Она сильно контрастировала с ярким светом, который царил на свободной от крупной растительности, поляне. Все внимание путников устремилось в сторону незнакомого голоса. Элен, ожидая нападения, подняла свои руки и начала раскалять браслеты. Анджей напряг зрение, стараясь разглядеть незваного гостя среди веток деревьев, положа руку на рукоять меча.

Неизвестный не заставил себя долго ждать. От тени кустарников отделилась фигура получеловека — полуптицы, и направилась к ним. Древ ойкнул, и недолго думая, превратился в пень. Самый обычный и ничем не примечательный. Увидев такой, никогда не подумаешь, что он может быть живым.

Лекарь выхватил меч и выставил его впереди. В руке Элен появилась сабля, которая горела изнутри. Даже в этот солнечный день было видно, как светится металл.

— Вам не напугать меня своими иголками, — высокомерно произнес Горлак. Из-за спины он достал копье с длинным острым стальным наконечником. Рукоятка копья состояла наполовину из металла, который украшали резные узоры. Далее тело копья продолжало дерево. На конце стали, там, где она соединялось с древком, бросался в глаза выгравированный символ: вдоль полосы располагались круг и треугольник, наполовину перекрывающие друг друга. А под основанием треугольника была прочерчена волнистая линия.

Анджей как-то раскопал в библиотеке Цитадели старую потрепанную книгу. Она лежала отдельно от других. Когда он ее открыл, то увидел на первой странице изображение точно такого же символа. Целитель тогда быстро перебирал все страницы, пытаясь понять, про что эта работа. Там были изображены Оги, Горлаки, Амфиры, Некроны и еще какие-то непонятные существа, а также, какие-то люди. Анджей заинтересовался этим трудом. Но появился библиотекарь, и забрал найденную книгу. Укоризненно посмотрев на ученика, пригрозил, что не будет больше пускать Анджея.

Глава 7.2

Горлак, с самодовольной ухмылкой, расправил крылья. В один взмах он оказался над землей и, ухватив когтистыми лапами лекаря за плечи, протащил над поляной и сбросил в нескольких сотнях метрах от прежнего места.

Анджей приземлился довольно удачно. Все кости остались целы, только ноги немного отбил. От каждого когтя, впившегося в плоть, осталась маленькая кровоточащая ранка.

Горлак двинулся на Целителя и быстрым движением отправил наконечник копья ему в шею. Лекарь ожидал нападения. Среагировав мгновенно, он развернулся, пропуская оружие. Сталь со свистом пронеслась в нескольких сантиметрах от цели.

Подтянув копье к себе, полуптица вновь атаковал. Анджей отразил оружие противника мечом. Он держал клинок обеими руками. Темное существо обладало внушительной силой и, наученный горьким опытом, Целитель не хотел выронить меч во время схватки.

Горлак совершил фальшивый выпад справа, отвлекая внимание лекаря. Развернулся, и ловко меняя положение копья, сделал подсечку. Анджей не успел проследить за ходом движения оружия противника и сталь больно ударила по лодыжкам.

Потеряв равновесие, лекарь свалился на мягкую траву.

Довольно скалясь, существо Оргендума приставило наконечник копья к животу Целителя, не давая возможности подняться.

Внезапно, Горлак отвел оружие и развернулся. За его спиной показалась Элен с раскаленной саблей в руках.