Когда он вернулся с добычей к костру, все уже проснулись. Никого даже не встревожило отсутствие лекаря.

— Я видел тебя, — произнес Древ, словно прочитав его мысли, — через деревья.

— Я принесла еще веток для костра, чтобы приготовить дичь. Лигн сказал, что ты ушел на охоту, а зная твой упрямый характер, ты вряд ли пришел бы с пустыми руками, — дружелюбно произнесла Элен.

— И как ты успела так хорошо меня узнать, — усмехнулся Целитель.

Позавтракав, Анджей с Элен начали собираться в путь. Древ отказался от предложенного мяса. Объяснив, что не питается подобной пищей.

Когда сборы были окончены, на горизонте едва заалел восход.

— Подождите немного, — окликнул лигн, — идите сюда, сядьте рядом, — он указал деревянными пальцами, чтобы они сели по обе стороны от него. Элен с Анджеем ничего не понимая, удивленно переглянулись, но сели туда, куда показал лигн.

— А теперь давайте сюда свои руки, — и деревянное существо схватило своими, на первый взгляд, хрупкими пальцами их ладони, — закройте глаза и прислушайтесь.

Первые мгновения Элен слышала только звуки леса, и уже хотела выдернуть руку, ворча на странность лигна, но тут она услышала прекрасную мелодию, которая звучала вокруг. Сначала она была еле слышна, но постепенно становилась громче, заполняя все окружающее пространство. Она окутывала своими струящимися нотками, отодвигая на задний план весь окружающий мир. Мелодия была звонкой и тонкой, одновременно нежной и будоражащей все чувства внутри. Элен ощущала восторг и трепет от этой сладостной музыки, льющейся из Изумрудных Пихт. Душа наполнялась радостью и гармонией, прогоняя все горечи и разочарования.

После обеда они пересекли невидимую границу, покинув Поющий лес. Целитель с печалью посмотрел на скрывающиеся пихты среди зарослей берез и осин. Вряд ли ему еще раз представится возможность услышать дивную мелодию этого леса. Даже если он и будет в этих местах, без помощи Дриад он ее не услышит. Удивительно, что лигн расщедрился и дал им возможность услышать песню Изумрудных Пихт.

Они потеряли много времени из-за Горлака, поэтому им следовало поторопиться, и если не догнать Ога, то хотя бы добраться в Дарк Ин Вейл прежде, чем он покинет темный город.

Весь путь пролегал через заросли — ни тропинки ни дороги не попадалось. Поэтому путники почти не разговаривали, занятые преодолением природных препятствий. Только Древ иногда ворчал, упрекая людей в нерасторопности.

Ближе к вечеру они сделали привал. Лигн разлегся на траве и смотрел в небо. Элен сидела задумавшись, облокотившись на ствол березы, и замерев, тревожно смотрела перед собой.

— Что тебя беспокоит? — спросил Анджей, садясь рядом с девушкой.

— Ты всегда хотел быть лекарем? — Элен оторвала взгляд от невидимой мишени и посмотрела на Целителя. Он не ожидал такого личного вопроса, но все же ответил.

— Да. У меня не было выбора. Я никогда не задумывался, что могу заниматься чем-то другим.

— Каково это? Лечить людей? — Элен продолжала вглядываться в лицо Анджея, словно пыталась найти в нем ответы на невысказанные вопросы. Она никогда никого не спасала, только выслеживала, шантажировала и убивала по поручению хозяина.

Он глубоко вздохнул и задумался на минуту. Девушка не торопила и молча ждала ответа.

— Лечить… Это всегда испытание, иногда совсем легкое, вроде того, что вылечить кашель или сломанную ногу. А иногда оно высасывает из меня все жизненные силы, эмоции. Когда кто-то при смерти, это всегда трагедия для семьи и близких пациента. Не всегда моя магия срабатывает, иногда бывает уже слишком поздно, и я остаюсь бессильным в борьбе со смертью. Но все равно иду до конца, надеясь на чудо.

Ты, может, назовешь меня идиотом, ведь помогая обреченным людям, я расходую впустую свою Целительную Энергию, и потом долго восстанавливаюсь. Но не могу иначе — если есть хоть малейший шанс спасти человека, я им воспользуюсь. Я не могу уйти, видя как больной и его близкие, с мольбой и слезами в глазах, ждут от меня чуда. Я их последняя надежда, но бывает, и я не справляюсь. Даже Кристалл Созидания не может помочь, и тогда мой внутренний голос не дает мне покоя. Я виню себя, что не смог спасти жизнь человека, не оправдал возложенные на меня надежды. Я снова и снова прокручиваю в голове случившееся, пытаясь понять, где был не прав, что сделал не так. Где совершил ошибку.

Повисло тяжелое молчание. Произнеся последнее слово, Анджей замер и уставился в точку перед собой, как это делала несколько минут назад Элен.

— А ты думал где-нибудь осесть? Завести семью, детей, — девушка сочувствовала лекарю настолько, насколько вообще могла.

— С моим даром — это непозволительная роскошь. Не говоря уже о том, что лекари дают обет безбрачия. Я должен использовать свои способности во благо, и помочь как можно большему количеству людей. Вряд ли какая-нибудь девушка захочет таскаться за мной по всему королевству, подвергая свою жизнь опасности — на дорогах ее предостаточно. Не говоря уже о том, чтобы заводить детей. А если оставаться в одном месте, то не смогу максимально использовать свои способности. Это очень эгоистично с моей стороны.

— Ты идеалист, сын Велисы, — вмешался Древ.

— Только ты согласна составить мне компанию, — произнес Анджей, внезапно повеселевшим голосом, обращаясь Элен, — хотя бы до Темного города, и на том спасибо, — лекарь пожалел, что расчувствовался и поведал о своих переживаниях, поэтому придал своему лицу самое беззаботное выражение, показывая, что у него все в порядке.

— Да, кроме меня тебя вряд ли кто-то долго вытерпит, — подтвердила девушка, иронично улыбаясь.

— Нашел! — Целитель внезапно вскочил и побежал к кустам, растущим неподалеку. Через несколько минут вернулся, держа в руке траву, вырванную с корнем. Все это время Элен и Древ с недоумением и интересом наблюдали за его действиями.

— Предупреждаю, я лучше останусь голодной, чем буду есть траву, — с отвращением произнесла девушка, и достав из сумки Анджея флягу, сделала несколько глотков.

— Не есть, а пить, — лекарь заговорчески подмигнул своей спутнице.

— Сам пей свои зелья!

Лекарь принялся собирать хворост и разжигать костер.

— У нас нет времени на посиделки. Что ты изображаешь? — негодовала Элен.

— Ты мне еще спасибо скажешь, — Целитель воодушевленно суетился вокруг костра, — отвар из корней этого растения поможет нам не уставать и не спать пару суток. Мы сможем догнать Ога.

— В таком случае, я, пожалуй, сделаю исключение, — девушка с пробудившемся интересом стала наблюдать за манипуляциями напарника.

Когда костер разгорелся, лекарь достал из сумки старую металлическую миску, что взял на сдачу у хозяина “Степного приюта”, и наполнив водой, поставил на горящие ветки. Очистив корни от земли, сломал их на маленькие кусочки и кинул в миску.

Элен с Анджеем уже несколько минут, затаив дыхание, наблюдали за Древом. Он неподвижно стоял, прислонившись к неказистой старой сосне. Можно было подумать, что лигн врос в нее, став одной из корявых веток, вздумавших расти у самых корней.

Всю прошлую ночь они провели на ногах, стараясь догнать Азила. Сейчас уже близился вечер и темное существо должно было находиться где-то рядом.

Целитель испытывал непонятный дискомфорт. Что-то не складывалось… Почему Ог бежит, вместо того, чтобы напасть и расправиться с преследователями. Судя по всему, Азил не являлся трусом и сил у него было предостаточно.

— Где же он? — не выдержала девушка. Ветка, которую она все это время теребила в руке, с хрустом переломилась. Элен с досадой посмотрела на нее и выбросила в сторону. С дерева с шумом вспорхнула какая-то птица, девушка вздрогнула и проводила взглядом удаляющийся силуэт. Напряжение, царящие вокруг, казалось, становилось материальным.

Древ вальяжно отсоединился от дерева и озадаченно осмотрел своих спутников.

— Последний раз деревья видели его здесь, — лигн пожал плечами, — проблема в том, что поблизости растет один молодняк. Лет тридцать назад, в этой местности случился пожар. Лишь нескольким деревьям в округе удалось выжить.