Элен вступила в бой, но темная тварь проворно изворачивалась и каждый раз уходила от смертоносного лезвия, и даже торчащие за спиной крылья совсем не мешали ей вести битву.

Лекарь воспользовался внезапной заминкой и встал на ноги.

Довольная ухмылка не сходила с лица Горлака, будто он играл, а не боролся за жизнь. Девушка правой рукой направила саблю ему в шею, делая шаг вперед, но полуптица откинулся, и лезвие прошло в сантиметре от кадыка. Тогда Элен ударила ему в бок, однако темное существо отбило удар с такой силой, что она вскрикнула и выронила оружие.

В этот момент лекарь напал сзади, направляя лезвие клинка в спину. Но существо развернулось вполоборота, и почти мгновенно ударило Целителя обратным концом копья в солнечное сплетение. Лекарь отлетел на несколько метров и приземлился на какую-то ветку. Сжался от боли, пытаясь вернуть себе способность дышать.

Элен, совершив кувырок, ловко подняла выпавшее оружие и снова ринулась в атаку. Она отправила саблю в противника, но тот с легкостью отбил оружие, и ударил копьем в шею девушке. Она успела увернуться, присев на корточки, и полоснула лезвием по ногам крылатой твари, но Горлак, сделав легкий взмах крыльями, оказался над землей, и попытка ранить существо оказалась безуспешной.

Воспользовавшись сложившимся положением, Горлак ударил соперницу по лицу когтистой птичьей ногой, опрокинув Элен на землю. Не дожидаясь, когда она опомниться, темное существо опустилось и лапой сжало руку девушки, в которой та держала саблю, а следом, рывком поднялось в воздух на несколько метров.

Боль оказалась нестерпимой. Ей даже казалось, что кости хрустят и ломаются под птичьими пальцами. Элен не могла сосредоточиться, чтобы управлять металлом и атаковать врага.

Горлак сжимал запястье до тех пор, пока пальцы девушки не разжались, и сабля не выпала из рук. Спустя мгновение, крылатое создание отпустило руку и обхватило девушку мощными когтями за талию, и, взмахнув крыльями, унесло в небо. Анджей почти успел ухватить Элен за ногу, но враг оказалась быстрее.

Элен колотила руками и царапала ногтями ноги Горлака, пытаясь выбраться из его цепких лап. Без металла она оказалась уязвима, и ее дар терял всякую ценность.

Хлопнув рукой по ремню, Она проверила мешочек с подаренным камнем. Тот был на месте.

— Ты действительно хочешь, чтобы я тебя отпустил? — с издевкой произнес Горлак, — посмотри вниз, может передумаешь. Или хочешь превратиться в кровавое месиво?

Они летели довольно высоко, и замечание темного существа было не безосновательным.

— Что тебе надо? — спросила Элен, взяв себя в руки. Горлаки питаются человеческим мясом, и если бы он хотел ее съесть, то вряд ли потащил бы в такую даль. А они уже успели улететь очень далеко от места схватки.

— Потерпи, женщина, скоро сама обо всем узнаешь, — сказало темное существо.

Летели они быстро, ветер завывал в ушах, со свистом давя на слух. Чтобы докричаться до Горлака, девушке приходилось сильно напрягать голосовые связки. Поэтому она решила воздержаться от разговоров, и продолжить расспросы после окончания полета.

Наконец, они начали снижаться в молодой ельник. Горлак кинул девушку на землю, словно кусок мяса, и, взмахнув крыльями, улетел в небесную высь. Элен приземлилась на правый бок, больно ударив плечо. Голова кружилась, а в ушах все еще завывал ветер.

Потерев ушибленное место, она начала оглядываться вокруг. Ей не верилось, что создание тьмы так просто ее отпустило, предварительно прокатив с ветерком. Ничего необычного вокруг не было. Ее окружала молодая поросль хвойных деревьев, пахло смолой и сочной хвоей.

Ветер отсутствовал и деревья неподвижно стояли под мягким палящим солнцем. Вдруг, взгляд Элен зацепился за непонятную тень, находившуюся поодаль, метрах в пятидесяти от нее. Темный силуэт приближался, и девушка раздумывала, как ей поступить: броситься бежать — что было логично. Вряд ли незнакомец пришел сюда, чтобы спасти ее. Или остаться на месте, и довериться судьбе. Все-таки, если бы хотели ее смерти, то убили бы сразу, а не тащили в такую даль. Элен осталась стоять.

Когда Горлак скрылся в небе вместе с Элен, Анджей кинулся бежать вслед за ними. Древ что-то кричал ему в спину, следуя по пятам, но Целитель не обращал внимания на крики лесного жителя. Но после десяти минут беспрерывного бега, все же решил отдышаться и узнать, что хочет сказать ему друг Улуна.

— Да постой же ты, глупый человек! Все равно не догонишь Горлака. Я знаю, как их найти.

Лекарь, осознав сказанное, резко затормозил. Тут же в его спину больно врезался Древ. Он хоть и был маленьким, но весил достаточно.

— И как Темный Улун уговорил меня связаться с людьми! Всю жизнь провел без вас и горя не знал, а теперь расхлебывай эту кашу!

— Ты сказал, что знаешь, как их найти, — перебил лекарь, пытаясь привести в спокойствие свое дыхание.

— Знаю! Я уже битый час кричу об этом тебе в затылок.

— Ну, так где и Элен и эта крылатая тварь?

— Какой ты нетерпеливый, — проворчал лигн, — сейчас узнаем.

Древ огляделся направился к старой березе, стоящей неподалеку. Ее ствол имел внушительную толщину, и по всей ее поверхности лохмотьями свисала старая свернувшаяся кора. Ветки дерева были корявыми и неказистыми, не то, что у молодых побегов. Лигн подошел к дереву, обнял его своими ручками-веточками, и словно прирос к черно-белому стволу. Целитель не стал мешать слиянию, и нетерпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу.

Лигн был прав — ему не догнать Горлака на своих двоих — они слишком быстро летают. Да и куда они улетели, он не знал. Осталось только довериться этому живому пеньку — другого выхода не было.

Наконец, Древ отлепился от ствола березы, и повернулся к лекарю.

— Могу сказать только примерно, где они могут быть. Деревья говорят, что они пролетели мимо Поющего леса, в сторону молодого хвойного леса. Дальше их никто не видел. В ельнике слишком юные деревья, у них еще нет глаз, они не могут видеть ничего вокруг себя. Осталось только надеяться, что они где-то там. Тем более, не одно видящее дерево не видело, как они оттуда вылетали.

— Тогда нам следует поторопиться, ты знаешь, куда идти?

— Твой вопрос звучит оскорбительно, человек! — Древ задрал свой подбородок и сделал обиженное лицо, — я живу в этом лесу дольше, чем ты себе можешь представить! Следуй за мной, — и лигн махнул рукой, показывая направление.

Лекарь изрядно устал продираться через лесные дебри. Им только изредка попадались звериные тропы, но по ним было идти не намного легче. То и дело, приходилось нагибаться, обходить кустарник и перебираться через поваленные деревья и овраги. К вечеру они перешли границу между Проклятым и Поющим лесом. В этой местности росли преимущественно хвойные породы деревьев. Лишь изредка встречались березы, осины, рябины и какие-то кустарники.

— Почему этот лес назвали поющим? — поинтересовался Анджей у лигна, обходя старую мохнатую елку.

— А ты разве не слышишь, сын Велисы, песню деревьев, — удивленно заявил друг Темного Улуна.

Лекарь напряг слух, прислушиваясь к окружающим звукам, но кроме шума ветра, шелеста хвойных веток и пения птиц, ничего не услышал.

— Нет, лес как лес, ничего необычного, — разочарованно пожал плечами Целитель.

— Ну конечно не слышишь. Это только древние люди, жившие здесь тысячелетия назад, могли услышать дивную мелодию, которую издают растущие тут Изумрудные Пихты. Современные люди слишком отдалились от природы и ее волшебной красоты. Теперь для вас стали недоступны чудеса окружающего мира.

Целитель, возможно, и позавидовал бы лигну, что не может услышать мелодию природы и наслаждаться ее красотой, но слишком сильно переживал за свою спутницу. Ведь они находились еще далеко от предполагаемого места посадки Горлака. По словам деревянного жителя леса, идти до молодого ельника оставалось около пятидесяти километров. Древ еще несколько раз спрашивал видящие деревья — которым было больше пятидесяти лет, но они по-прежнему ничего не видели, и ничем не могли помочь.